Il y a deux manières différentes avec laquelle un parent peut enlever l'enfant.

La première consiste à emmener l'enfant dans un autre État sans le consentement de l'autre parent. Ce n'est le cas que si l'autre parent a la garde (conjointe) de l'enfant.

L'autre consiste à ne pas renvoyer l'enfant dans son pays d'origine, sans le consentement de l'autre parent. Là encore, l'autre parent doit avoir la garde (conjointe) de l'enfant pour qu'il s'agisse d'un enlèvement international d'enfants. Ce type d'enlèvement peut se produire par exemple après avoir passé des vacances dans un autre pays.