La Convention ne donne pas de définition de la "résidence habituelle". Mais il est évident que les Etats membres doivent utiliser une interprétation non ambiguë de la Convention.

Les décisions de la Cour européenne de justice donnent plusieurs critères pour déterminer la résidence habituelle de l'enfant.

La résidence habituelle d'un enfant correspond au lieu où se trouve, en fait, le centre de sa vie. Il s'agit du lieu qui exprime une certaine intégration de l'enfant dans un environnement social et familial. Il s'agit du lieu qui exprime une certaine intégration de l'enfant dans un environnement social et familial. Il s'agit du lieu qui exprime une certaine intégration de l'enfant dans un environnement social et familial. et la réinstallation de la famille dans cet État, la nationalité de l'enfant, le lieu et les circonstances dans lesquelles l'enfant est scolarisé, les compétences linguistiques de l'enfant et ses liens familiaux et sociaux dans cet État.